女独自坐着，面前只一壶清酒，几个精致的空碟，手指无意识地摩挲着杯沿，显然心思并不在吃喝上，就连身后站着两个低眉顺眼丫鬟都气息沉凝，分明就不像是来找乐子的。
老实说，若她真是当地守备府的千金，其实出现在这听香楼，说出去已然是非常不合适，更何况她还加入了活人楼。
这更能说明，活人楼跟当地守备势力勾连不清。
丝竹管弦越发靡丽，空气中浮动着胭脂与酒液的甜腻香气。
忽然，龟公在台上敲响了铜锣，拖长了调子喊道：
“各位贵客——静一静！今夜的压轴戏，就要开场了！”
所有人的目光都聚焦向铺着红毯的楼梯顶端。
“有请我们的——翠浓姑娘！”
翠浓？
这是前客栈老板娘的名字。
谢今朝目光一起循着这名字望去，
一阵清越如碎玉的环佩轻响过后，一抹水红色的窈窕身影，在两名婢女的搀扶下，缓缓自楼梯转角出现。
那女子脸色虽蒙着一层红色薄纱。但依稀可见，那云鬓花颜，身段风流，尤其一双眸子，似含着秋水，又像笼着轻烟，怯生生地往下一扫，便勾走了大半魂魄。
“翠浓姑娘，请吧。”
“——可别自讨苦吃。”后面这催促，声音压得极低，只有近距离的人才能听见。
说话的正是站在花魁身后半步的龟公。
他脸上还堆着谂媚的笑，可那话里闪过的分明是毫不掩饰的威胁警告。
他以为没人听见。
可花满楼听见了，他还听见了那花魁姑娘发颤的呼吸与过快的心跳里。
龟公转眼还在卖力吆喝，唾沫横飞地渲染着翠浓姑娘的才情与“干净”，仿佛那不是一个人，而是一件待价而沽的珍宝。
花满楼无声叹了息。
谢今朝却肯定道：“她不是自愿来这的，是被他们逼来的。”
“谢兄这话说得更不对了。”叶开已收起了那副玩世不恭赏美人的神态，嘴角还噙着笑，可那笑意未达眼底：“这乾坤世道，谁愿意登台卖笑啊。恐怕啊，这里的姑娘，十个有八九个都是被逼来的。”
“如何逼？”
“绑来，骗来，卖来，都有可能。”
“初夜权是什么？”
“就是你给够了青楼银子，他们就让你同台上的翠浓姑娘上床睡一觉。”
“……”
——龌龊。
“……”花满楼已然预料到谢今朝的行动，他抬起手来，准确按在谢今朝胸膛上，止住了他所有行动。
“不管吗？”谢今朝皱着眉，问他。
“先静观其变，莫冲动。”
花满楼说这话的时候，“目光”已不在台上，而是在“看”着东南角——从那位青楼花魁拖着不情不愿的步子，一步步挪到台上开始，那双原本死死钉在他们这一桌的眼睛，就移开了。
似乎就是移到了台上了？
比盯着他们的时候，还要用力？
难道……
难道这位身不由己、逃出生天，又被活人楼抓回来的翠浓姑娘，才是她真正的目标？
一个守备府的千金，乔装改扮，连日流连在这烟花之地，难道就只是为了等她？
这说不通。
可江湖上的事，往往就发生在说不通的地方。
“……翠浓姑娘的初夜权！老规矩，价高者得！底价——五百两！”
“五百五十两！”
“六百两！”
“我出七百！”
叶开不笨，谢今朝也不笨，寻着花满楼沉默的“目光”望去，很快注意到了这点。
老鸨脸上堆着假笑，龟公的嗓子喊得嘶哑，因为报价声却一浪高过一浪，银子多得人心头发热。
“……七百五十两！”
“八百两！”
“八百……八百二十两！”
叫价声最开始在脑满肠肥的富商之间胶着，他们一加价，周围就是一阵贪婪的哄笑。偶尔有几个江湖打扮的侠客，但终究不如富商口袋有钱，竞争一轮，最多两轮，就竞争不下去了。
台上，那抹绝色红衣清影，在众目睽睽的赤裸目光里微微颤抖，像寒风中最后一片枫叶，随时都会凋零，模样很是楚楚可怜，也更惹人怜爱。
东南角，少女的手指扣着酒杯，指节泛白。她抬起头来，