三声短促的惨叫。
屋顶安静了。
花满楼坐起身道：“针是‘暴雨梨花针’的仿品，毒是‘鹤顶红’淬炼过的。”
“嗯。”不用知道这是什么，不重要，谢今朝再从柜子里抱出一床新的被子，“我换床新被。”
第三波，在五更将尽，天色最暗时。
这次没有声音。
门闩被极细的刀刃从外面缓缓割断，门轴转动，竟没有发出半点声响。四个黑衣人如影子般滑进来，脚步轻得像猫。
进屋后，手中是特制的短刀，刀身涂黑，在黑暗中完全不反光。
分成两路，两人扑向床边，两人绕向窗边——配合精妙，封死了所有退路。
然后，他们愣住了。
床上是空的。
谢今朝从房梁上落下，刀光在黑暗中只亮了一瞬。
四声闷哼，四人手腕筋脉同时被挑断，短刀落地。谢今朝点穴的手法快得惊人，四人僵在原地，连倒下都做不到。
花满楼从门后的阴影里走出来，询问过其中一人腕间刺青特征后道：“千机教的血燕堂，专司暗杀。”
谢今朝连眼皮也未抬，只漠然道：“不认识。”
言罢，他单手提起那四具尸身，如弃草芥般掷出窗外。动作间，一人怀中“当啷”一声脆响，滑落出一枚墨玉牌。
谢今朝俯身拾起，指尖拂过牌面阴刻的篆文，眉峰微蹙：“暗堂？”
“什么？”
“上面写暗堂。”他又重读了一遍。
——暗堂！
……可暗堂非江湖门派，乃直属天家，藏于九重宫阙之下的影刃。向来只奉一人之命，只听一姓之令。能驱策此刃者，普天之下，唯紫禁城中最高那位血浓于水的至亲。
可他们……为何会出现在这远离京师的边陲客栈？
花满楼眉目紧紧皱起！
第四波，在天将亮未亮时。
这次没有潜入，是强攻。
客栈走廊忽然响起密集的脚步声，至少十余人，直冲房门而来，不再掩饰，踹门的声音粗暴响亮。
门被踹开的瞬间，谢今朝的刀也到了。
刀光如雪，在黎明前最深的黑暗里，划出一道冰冷的弧线。冲在最前的三人捂着喉咙倒下，血溅在门槛上。
后面的人不退，反而更凶猛地扑上。刀剑碰撞声、闷哼声、倒地声在狭窄的走廊里混成一片。
谢今朝守住房门，一步未退。他的刀法简洁到极致，每一刀都带走一条命。血溅在他脸上，他眼都没眨。
花满楼站在他身后一步，没有出手，只是静静听着战局。偶尔有人想从侧面偷袭，总会被不知从何而来的暗器打中穴道，僵直倒地。
不到一盏茶时间，走廊里躺满了人。
最后一人倒下时，天边终于露出了第一线鱼肚白。
谢今朝收刀，刀尖还在滴血。
“叶兄说你是我雇来的打手，经过这么多刺杀，看起来也没有错。”花满楼从怀中取出一方素帕，闻到了血腥味，递过去，“给你，擦一擦。”
谢今朝看见素帕，身体不由自主僵了下，缓了下才接过，擦了擦脸上的血，又将帕子叠好，想递回，又凝向花满楼素白的指尖。
有血，脏了。
他想了想，没有递出去，而是道：“有一件事可以确定。”
“什么？”花满楼认真听他说。
“老板娘不是因你而死的，”
花满楼愣了下，体会到他的用意，眉目一点点舒展：“一晚上四批刺客，至少其中一些是冲着帖子来的……不知道叶兄那边如何了。”
他边说边走到走廊窗边，推开窗，晨风涌进来，吹散了浓重的血腥气。
谢今朝收刀入鞘：“依他的本事，死不了。”
“朝兄，”花满楼开口，声音带着初醒的微哑，“你昨夜……是否不适？”
“我听见你在运功调息，但好像不是很顺利？”他对外界太过敏锐，一直察觉到有一双窥探意味十足的恶劣目光，落在自己身上。
你，尚未娶亲？
谢今朝擦血的动作顿了一下。
昨夜连番激战只是表因, 真正消耗他心力的，其实是那体内副魂。
前半夜他压制副魂对外界的“渴求”，后半夜压制他对鲜血的本能，导他快用井了全部意志, 才将其死死按在意识的冰封底层, 但压制已接